作为佛教艺术中最典型的大规模代表性作品,云冈石窟艺术无论在佛教意义的阐述中,还是在美术装饰设计的表现上,都反映了公元5世纪以前东西方文化艺术交流中所融汇贯通的思想品质和艺术精神。
这种思想品质和艺术精神是人类艺术史中最积极向上和能够激励人们不间断奋进的组成部分之一。因此不断地挖掘云冈石窟宝库中的珍藏,破译古人留下的重要“信息”,使之展示于世人面前,就成为历代古代艺术研究工作的重要任务之一。
这种被专业研究人员称为石窟考古调查的行为,100多年来从未停止过。现就历史上曾经对石窟的调查研究,和在前人基础上继续对石窟做出更加深入工作的问题,做一个直观性的思考,以引起足够重视。
对云冈石窟进行现代意义上的考察活动,始于20世纪初,发展于上世纪30年代至40年代,兴盛于上世纪50年代至现在。一个多世纪以来,有太多钟情于云冈石窟的考察研究者,付出了巨大的努力,使云冈石窟的调查研究工作,成为世界上大型石窟群中最为充分的一处。
最早著文介绍云冈石窟的是日本学者伊东忠太,他1902年发表旅行记于《建筑杂志》189号,并讨论艺术源流于《北清建筑调查报告》之中,1906年发表《支那山西云冈の石仏寺》,云冈石窟随即引起人们的注意。
之后,法国人沙畹于1907年来到云冈进行调查摄影,1909~1915年撰写《北中国考古图录》,在该书的卷二中,发表了最早的一批云冈石窟照片和解说文字。自此以后,研究云冈的著作陆续出版问世。
如大村西崖《支那美术史·雕塑篇》、小野玄妙《极东之三大艺术》、松本文三郎《佛像之美术研究》、喜荣仁《五世纪至十四世纪中国雕刻》、关野贞、常盘大定《支那佛教史迹》等。
中国近代学者调查研究云冈石窟艺术成绩卓著的首推陈垣先生,其1919年发表在《东方杂志》的《记大同武周山石窟寺》是中国近代石窟寺研究的奠基性作品。
之后亦有叶恭绰、郑振铎到云冈的调查。1933年建筑学家梁思成先生著《云冈石窟雕塑中所表现的北魏建筑》,从建筑史角度对云冈石窟作了专题性的调查研究。
此外,1922年留学回国的汤用彤先生,多年在所任职大学讲授中国佛教史,内容涉及魏晋南北朝佛教及其艺术。1938年,汤用彤先生整理出版了《汉魏两晋南北朝佛教史》,此书提供了关于汉魏两晋南北朝佛教史的最可靠材料,提出了这一时期中国佛教史发展变迁的一般线索,还揭露了这一时期中国佛教史上某些重要的现象,一些篇目。
如《凉州与黄龙》、《释玄高》、《太武帝毁法》、《昙曜复兴佛法》、《北魏诸帝与佛法》、《北朝造像》等,不仅对中国佛教发展研究,并且对云冈石窟和其他中国佛教遗迹的研究提供了不可多得的依据和线索。
1938年至1945年日本军队占领大同期间,由日本官方出面,组织由摄影、测绘、拓片、录文等各方面业务人员组成调查班子,对云冈石窟进行了长达7年的现场搜集调查。
之前,参与这次调查的水野清一和长广敏雄等人于1936年春首先对响堂山石窟和龙门石窟进行了考察,为系统调查云冈石窟做了很多准备。
在云冈,他们夜以继日,获得了石窟主要大型洞窟的大量摄影负片、墨拓原件、测绘数据和文字记录。二战结束后,日本学者将这些调查材料带回国内,转入编写《云冈石窟》调查报告阶段,自1951年至1956年,先后出版了水野清一、长广敏雄(以下简称水野、长广)合著的16卷《云冈石窟——公元五世纪中国北部佛教石窟寺院的考古调查报告》(以下简称《云冈石窟报告》)。
此成果得到日本最高的“学士院恩赐奖”,并有当时内阁总理大臣吉田茂的祝辞和天皇的接见。作为 20世纪中期的大型石窟调查研究成果,多卷本《云冈石窟报告》有其学术独创性和结构的合理性。
该成果历经十几年告竣,其间经历了长期的现场调查工作,在详细占有资料的基础上做了充分的撰著酝酿。该书各卷以序章和终章的形式安排论文,从中国的石窟寺院概况、云冈地理历史环境、云冈发展史、云冈石窟开凿、昙曜和云冈石窟、云冈图像学、云冈的西方样式、云冈装饰纹样、云冈佛传故事、云冈调查概要、云冈石窟的谱系、云冈石窟开凿次第等方面做了论述,可以说此书是 20世纪30年代到50年代国内外研究云冈石窟的集大成者。
虽然水野、长广的《云冈石窟报告》因为受到当时的资料以及研究方法的局限,有的结论需重新审视;又由于时间所限而不可能全面记录石窟状况;更由于在战争结束后的仓皇回国,致使不少调查资料丢失,整个石窟群的完整性没有表现出来。
还由于条件、设备简陋,表现在各项记录中有的内容显得较为粗简,如云冈石窟大量高浮雕作品,只可见正面测绘图而不见侧面测绘图等等。
但50多年来,以日、英两种语言文字出版发行的多卷本《云冈石窟报告》,依然是世界上研究云冈石窟最权威性的著作,受到极大重视,并被世界上众多佛教石窟艺术学者所推崇,很多学术论文以此书为依据,对云冈石窟进行了不同侧面的探索研究。
每每谈到云冈石窟,往往就会联系到日本学者水野和长广的名字,其影响不可谓不大。日本的后继学者还分别于1975年和2006年出版《〈云冈石窟〉续补第十八窟实测图》和《云冈石窟——遗物篇》,进一步增强了该书在世界范围的影响力。
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