天空下面这片连绵的群山，是四亿年前长江流域最早崛起的一段山脉的一部分，它的名字叫作阴条岭。就在这片强烈切割而形成的大山中，有一片原始森林，它就是我们要去的地方，白果原始森林。
观众朋友，穿过这条狭窄的裂谷，我们就开始进入巫溪县境内的白果原始林林区了。它是神农架山脉的一部分，也是重庆市内最大的原始林区，这条裂谷的入口，地势险峻，被人们称为鬼门关。
这是一条护林员走出来的路，十分难走，而且路上还有许多吓人的地名，其中最有名的是丢命坨、舍命滩，阎王鼻子和鬼门关。我们就是从鬼门关进去的。
路在裂谷下边的巨石间延伸，沿着裂谷往上走，除了两名护林员，我们将很难见到其它的人，这里是真正的原始森林。要钻洞了，这个洞的名字不太雅观，叫作狗钻洞，只有手脚并用才能钻过去。这是一座小木桥，桥下的一片乱石，叫作丢命滩，意思是，摔下去，必死无疑。
观众朋友，在山谷里行走了两个多小时后，我们在这里发现了一棵结满红色果实的树，它有一个很有意思的名字，当地人叫它牛妈妈，其实它是属于无花果的一种，掰开它的果实，我们就可以看到里面的花。
这种桑科的小灌木，此时长满了红色的果实，果实的顶端，是供授粉昆虫出入的小孔。和普通的无花果不同，这种牛妈妈在完全成熟后也没有鲜美的味道，所以人是不吃的，只有牛羊才吃。几天以后，当我们归来时，这棵树上的牛妈妈已经全部掉落在了溪谷中，等着秋天可能会上涨的溪水，把它的种子捎向下游。
在这段山谷里，我们发现了十多株十分珍贵的篦子三尖杉，它们都生长在距谷底20多米高的崖壁上，现在正值盛夏，它们的枝头已经结满了果实。
看到篦子三尖杉，给我们带来了一阵惊喜。这种看上去不起眼的小乔木，是国家二级保护珍稀植物，比红豆杉还要古老，而且是一个孑遗物种。因为它的叶片在小枝上对称分布，就像古时妇女梳头用的篦子，所以得名篦子三尖杉，这种排列特殊的叶形，和同属的其他植物有着明显的区别。
由于森林的过度砍伐，在野外零星分布的篦子三尖杉，本来就不容易找到，要是同时还能看到它的果实，就应该算很幸运的了。
最初我们只是在离谷底20多米高的岩壁上，发现了孤零零的一棵篦子三尖杉，接着往旁边找，又找到几棵，它们全都生长在一条瀑布的旁边。连续数周的干旱，瀑布已经不见了，只留下湿润的崖壁。
这里已经到达海拔1500米左右，通常这并不是篦子三尖杉分布的下限，可为什么它们都生长在20多米高的岩壁上呢？经过仔细观察我们发现，原来溪谷底部经常发生洪水，从谷底大面积堆积的卵石就可以看出来。
谷底有一棵枫树，根部贴着岩壁扎在石缝中，顽强地生长着，可是这棵树的树干下边迎着流水的一面，已经被溪流携带的卵石完全打掉，木质部暴露在外面。
篦子三尖杉生性喜阴，经常长在阔叶林下，生长速度非常缓慢，而且它还有一个非常奇特的特性，种子要在林下树叶的覆盖中经过一年的后熟期才能萌芽，苗期又无法长出发达的根系，所以篦子三尖杉就没有办法像枫树一样在经常受到流水冲击的谷底生存下来。
篦子三尖杉是雌雄异株植物，在森林遭到破坏的地方，通常结实较少，自然更新困难。可是由于这里地处原始森林深处，我们看到的篦子三尖杉结出了很多果实。沿着溪流上行，一直到将近海拔1800米的地方，我们还能看到很多结实的篦子三尖杉。
篦子三尖杉的木材质地优良，十分贵重，一立方米木材曾经卖到过8000元，所以很容易遭到砍伐，这也是篦子三尖杉稀少的另一个原因。而篦子三尖杉的价值，则远非仅仅是为我们提供木材。在分类学上，篦子三尖杉对于研究古植物区系和三尖杉属系统分类具有重要的意义；
近年来通过专家研究发现，篦子三尖杉的体内含有三尖杉酯碱等多种物质，对淋巴肉瘤、白血病、肺癌等病症有显着疗效。人类的发展与自然的保护永远都是一对矛盾，随着人类社会的发展，许多弱势物种也在不断地消失，只有在十分偏僻的地方，我们才能看到象篦子三尖杉这样的植物。
在离这条峡谷不远的另一峡谷里，我们还看到了许多高大的珙桐。珙桐是国家一级保护的珍稀植物，由于气候和地质的变迁，珙桐这种活化石一样的植物非常稀少，被称为植物界的大熊猫，这种有一人合抱粗的珙桐和生长良好的珙桐群落，实在是不容易见到。
为什么会在这里生长着这些珙桐的大树呢？看一看周围的环境，我们也许可以找到答案。这是一条曲曲折折几乎接近封闭的山谷，很少有人进来。自然死亡的大树，倒落在谷中，正在慢慢朽烂。一条清澈的山溪从谷底穿过，溪中生长着比恐龙还古老的小鲵，这种视力严重退化的爬行动物，对于人类的侵犯几乎没有任何抵抗能力。
由于缺少人为活动的影响，对生存环境特别挑剔的珙桐，在这里生长得十分茂盛。我们不仅可以看到大树，而且谷底还有许多手臂粗的珙桐正在生长，同时我们还可以看到刚刚萌生的树苗。由于自然更新良好，我们在这里看到了珙桐的一个奇怪的特性，树越大，它的叶子反而越小。
春天是珙桐开花的季节，它那洁白的花朵曾经让无数人迷醉。而秋天则是珙桐结果的时节。许多珙桐树上都垂挂起了一颗颗青绿色的果实。如果回到七千万年前，我们就会发现，这是球上最了不起的进步。
珙桐的这种青绿色的果实，和其它一些地球上最早出现的被子植物的果实一起，宣告了一个新时代的到来，就是从那个时候开始，被子植物开始在地球上成为植物世界的主宰者。
沿着河谷前进，路边的几棵树吸引了我们的目光。这也是一种非常古老的植物，名字叫作鹅耳枥，又叫千金榆，是桦木科的一个树种。这也是最初进化的被子植物的一种，它的果实还保留着裸子植物球果的一些特征。就在这条干涸的小河边，我们还发现了许多珍贵的领春木。现在它们的果实已经开始变红了。
领春木是国家三级保护的珍稀植物，也是第三纪残留下来的孑遗种，全世界仅分布在东亚地区，而且是单种属植物，在植物学研究方面具有重要的意义。虽然在华北和西南的多数省区都可以零星见到领春木，然而像这样在一条峡谷中大量分布的现象，却也并不多见。
由于处于原生状态，我们在这里再一次清晰地看到了领春木的一些生长特性。领春木要求有避风、空气湿润的山谷、沟壑或山麓林缘环境才能生长，而生长的地方还要土层深厚、富含有机质，这样它们大都生长在林冠的下层。我们看到的领春木大都生长在溪边的林下。
领春木是一种中性偏阳的树种，幼树相对耐阴，但是随着树龄的增长，它们对光照的要求也逐渐增强。于是它们拼命将树冠伸向阳光充足的溪谷中央，一些树木为此枝干发生了严重的弯曲。把树冠伸到溪谷上方还有一个好处，就是可以让种子随溪沟中的流水向下游传播。
观众朋友，经过将近九个小时的艰难跋涉，我们终于来到了一个有人烟的地方，这里是白果林区的一个工作站，今天晚上我们将住在这里。
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