棺，还摆在石缝里，可抬棺的人却不见了踪迹。悬崖之上的千年守望，是一种固执还是虔诚？直到今天，无人能读懂这千年风霜雨雪中的内涵，无人能解开这千年神秘奇诡的巫溪荆竹峡悬棺之秘……
崖葬，也称岩葬，悬棺葬，流行于西南及福建的少数民族中，利用天然崖洞或绝壁上的平台，或在峭壁上凿孔打桩，将棺木放在上面，以福建悬棺葬的年代最为久远，大约在夏代之前，距今已有3000多年。
为什么古人要将棺材置于高高的岩壁中呢？原来这种具有浓厚神秘和传奇色彩的葬俗礼制的产生和形成，是与当地濮人、巴人、獽族的灵魂信仰、祖先崇拜分不开的。
巴濮族人有葬地“愈高愈孝”和浓厚的“祖骨崇拜”思想。反映古代荆楚及三峡地区的楚辞就有诗曰：“魂兮归来，返故居兮”，“层台累榭，临高山兮”。
从神话传说中，也可发现一些信息。巴人务相，为竞选部落首领，相约用泥土造船，不沉者为胜。结果务相所造之船，遇水不解不沉，击败对手，当上首领，尊号“廪君”。死后，其子孙臣民将棺木凿成船形，置于绝壁悬崖，世代祭享，形成“船棺崖葬”的习俗。
对此《尚书》有记载：“惟月孟春，獭祭披崖，永言孝思”，就是说巴人每年初春，用猎获的水獭等作祭品，对着悬崖上的棺木祭祀先祖。
再者，巫溪古属巫咸国，巫臷国，十巫升降于宝源山。而十巫之一的巫诞（或作巫肦），相传即为巴濮先祖。把死者葬于临河的绝壁上，就是效仿十巫升降天地，灵魂永生不死，以庇佑后世子孙。而葬之越高，离天越近，越便于顺利升天和返乡。
宋人王文卿对此感叹曰：“昔人骑鹤上天去，不向人间有蜕蝉。千载玉棺飞不动，空江斜月照寒烟。”
据考，古宁河区域是少数民族已人、催人的杂居之地，而巴人无悬棺葬俗，宁河悬棺可能为濮人葬式。
唐人张傅曾有这样的记载，古代人死后，“尽产为棺，于临江高山半肋凿龛以葬之，自山上悬索下枢，弥高者以为至孝。”此法称“放虹”，绳索系葛麻加细篾条搓成，极其牢固，不易磨损断裂，可负载数百千斤，下放300至500米长。
再是沿岩壁垒土成道或搭竹木脚手架或开凿栈道，安置完棺木后再撤去垒土、脚手架，毁掉栈道，以绝盗贼或遭野兽及人为毁坏。
三是在悬棺上方安置滑轮，将棺木和工人扯吊上悬崖绝壁的洞穴、岩罅中安置。滑轮在战国时期的《墨经》即有记载，应用肯定更早，而宁厂盐场很早前就有滑轮扯卤的装置。
四是由擅长攀岩者，分批次将尸体、棺木运到岩洞安葬，土家、苗人中到现在就还有擅长绝壁攀岩的传人。
以上四种方法在全国各地及世界上均有实证。相对于荆竹峡悬棺而言，第四种办法肯定行不通，原因很简单：此处棺木非木板拼制而成，而是整木剜挖而成，重达千余斤，除非超人神仙，凡人谁能背负上去？其它三种办法皆有可能，但又颇具风险。
著名老诗人公刘，在他《仰望巴人悬棺》中赞叹道：“某次背水大战，合族死在一起，亡国灭种的巴人反而成了永生的传奇。”
著名诗人孙静轩先生也赞叹道：“它古老，就象这幽深的峡谷；它强悍，就象这盘旋危岩的苍鹰；它豪放，就象这大宁河奔腾的激流……它毕竟在漫长的搏斗中消失了，但至死也不肯在泥中沉没！”
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