巫溪，对河流来讲，则是源自大巴山南麓之高楼河新田坝，流径巫溪、巫山县境，从巫峡西口汇入长江的大宁河。大宁河全长五百多华里，曲曲弯弯，山水风光美仑美奂。我全程游览大宁河是从奉节往巫溪，顺大宁河而下巫山了。在曲曲弯弯的大宁河寻幽，要说感受：身心沐浴。在水流清澈的大宁河怀古，若问内心的震憾：今人愚笨，先贤聪颖。
宁厂古镇
自“峡郡桃源”巫溪县城北上，出剪刀峡口，跨铁索桥，便是我魂牵梦萦之所在——宁厂古镇。
宁厂镇座落在宝源山下，后溪河在此与大宁河交汇，将古镇劈成两半。清山绿水环绕，古镇的容颜虽已衰老，但透过危楼未朽的板壁，抚摸沉默的秦砖汉瓦，肉眼丈量店铺作坊的面积和街面长度，不难想象昔日的繁华。
宁厂古镇依山傍水，只有街而无“面”，民居多为木柱板壁，岩墩基脚，危楼悬空，一多半靠石柱或砖块基层原木撑在河边，是巴蜀地区最典型的“吊脚楼”群，谓之曰“七里半边街”。
友人介绍，巫溪盐场遍及宁厂古镇的四道桥、沙湾、张家涧、王家滩、衡家涧、麻柳树等地带，总面积约有4.2万平方米，古时号称“万灶盐烟”。据专家考证，巫溪盐泉是远古巴人发现并开发的最早的地面盐泉。在井盐开采业未兴之前，川陕鄂湘环三峡周边地区的人民，都依赖巫溪盐场而修养生息。
民间流传最早的制盐工具是陶罐陶锅灶，90年代被考古学家在“大溪遗址”再次发掘而证实：那里有一古窑址，出土了一口陶锅，重5公斤。而1991年巫溪县组织修建宁厂至万古乡公路时，在古盐场盐卤池东侧，发现了10多个“陶锅灶”，灶口锅沿直径约40公分。
按制盐史学观点：人类早期是积薪煮盐，木材短缺后才发现煤的功能，撮黄土搅拌煤煎盐。伴随着社会进步和科技发展，海盐的大量内销和井盐的开发，巫溪盐场才日渐萎缩乃至衰亡。
宁厂古镇四周，迄今沿袭着井盐生产初始阶段之手工制盐工艺，诸多原始物件令人感叹。宁厂盐灶区内的冷水井（岩井、石井、木井）清晰可辨，面对扯卤木架、提卤木桶、转卤木槽、澄卤木桶、木车轮、木瓢、木棰等原始器皿，令人浮想联翩；
而抚摸砖卤渠、篾滤竹篱、盛盐篾包、引卤竹缆，则真想抖擞精神，充一回制盐师傅；凝眸那些木柴盐灶、煤炭盐灶、泥土笼、木质塔及多式多样铁锅、铁钎、铁铲、铁捞子……尤其是分卤铁板和出卤石龙头，心头便油然涌起对我们民族祖先的崇拜。历代王朝在古巫溪因盐立监、因盐设县、因盐置州，因盐设官、因盐开凿栈道……足见巫溪盐场昔日里“万商云集”并非虚言。
宁厂镇北宝源山下，有个石雕龙头，清泉从龙嘴里的宝珠两边喷涌而出，这便是闻名遐迩的“白鹿盐泉”了。相传，在先秦时代，大宁河两岸森林茂密，有位姓袁的猎人在山上遇见一头白鹿，箭射不中，于是便穷追不舍，将白鹿赶至宝源山下，竟杳无踪影。猎人累得满身大汗，见此处有股山泉，便停下来趴着身子喝，这一喝方知水是咸的，于是“白鹿盐泉”就广为人知了。
猎人因追白鹿而知此泉，故尔民间盛传：白鹿乃仙人变化，指点当地山民找到赖以生存的食盐。亦有传闻，说是仙人告诉山民此地有盐后，又担心土着不会贮存，于是又变成老翁在宁厂自搭房屋，亲自制作煮盐工具并搭起炉灶，并手把手帮助土着人家学习其制作工艺……尔后，才有了“七里半边街”，才形成“万灶盐烟”的繁荣景象。
如今我伫立宁厂古镇，在惋惜其繁华过后的孤寂时，心头涌起些许期盼：人不能永恒，盐场不能永恒，可江山永在；步入新世纪的巫溪人，可否将“万灶盐烟”的旧貌复制一二，供后人凭吊呢？“七里半边街”，纯粹从旅游的角度看，也是块“风水宝地”哩；更何况，这里曾是“巫咸之国”，有较之“巫盐”更具特色更有品味更有发掘价值的“巫文化”啊！
大宁河
尝试过攀援古栈道么？倘没有，真是憾事。著名的剑阁古栈道，其用途众所周知。位于长江三峡之瞿塘峡内绝壁上的古栈道孔，虽令游人感叹，但船行如箭，观光者无法凝眸细辨，栈道孔便消逝了，充其量在脑海浮想其当年模样。大宁河则不同，从巫山小三峡上溯至巫溪县城乃至其上游数十里，仍能找到沿河开凿的口径完全相同的石孔。
每回见到数也数不清的大宁河栈道石孔，我都有似见先贤之诚惶诚恐，心跳加速且眼热动情。峭岩绝壁之上平行排列、相距约五尺的石孔，六寸见方，深约尺许，有的攀岩而过，有的盘山环绕，有的断断续续。友人告诉我准确数字：6888个。
据有关部门考证，从大宁古盐厂沿大宁河上，方格石孔接抵湖北竹溪县、陕西镇平县、四川的城口县境内，堪称一个庞大的古栈道网，其规模之巨、工程之艰，令我辈汗颜。
那么，大宁河之古栈道缘何开凿呢？据我手头掌握的史料，确信是合适的答案：“栈道自秦末汉初始修，用竹箴引巫溪盐水至大昌煎制。”由此，我们推论大宁河畔连绵不断的古栈道，漕运之说当属不虚。栈道之上架竹箴引盐水，非但省时省力，而且不妨碍盐运队伍的行走，实乃高明之举。
有人猜测：大宁河古栈道是春秋战国时三国灭庸所凿；亦有人说是宋太祖出师平蜀所造；还有人讲是薛刚反唐，或者张献忠起义所修。众说纷纭，尚无定论，被悬作“栈道之谜”。
千古风流古栈道，游人乘船至小三峡终点处，有一座被今人修复的古栈道，并在栈道旁横架了一座桥，供登临凭吊。我曾数次爬上栈道，揣想古人行踪，做几回往复于深山峡谷之间的背盐客。可每一回攀上并非宽阔的栈道，凝眸足下木棍缝里的波涛激流，总禁不住身颤心慌，茫然不知所措。下桥登舟，回望栈道，再顺流默数石孔，脑子里蹦出四个字：艰苦卓绝。
观光客忙不迭摄影留念，将栈道珍藏。我却不想凑热闹。大宁河古栈道早已震憾激荡了我的身心，我还用得着浮光掠影么？栈道消逝，石孔永存。这里的每一个石孔，肯定都凝聚着开凿者的辛酸血泪。从这个角度去看它、抚摸它，它是一座座无字的纪念碑。
悬棺
听说过悬棺，见过置于河畔绝壁岩洞穴之中的悬棺么？听过，那只是巴人传奇；见过，你眼底心中除却惊叹先人的智慧，还会对人类文明进化理论产生诸多疑惑。
县城上游的荆竹峡，万丈岩壁之上有数不清的悬棺。“苍苍两崖间，阔窄容一苇”，两岸峰峦之间，峭壁如削。经人指点，我们在西岸绝壁与河平行的断层岩缝里，终于发现了大小不一、首尾相衔、呈偶数排列的25具铁灰色岩棺。
用望远镜细看，所有棺木皆为整木剜造，刀劈斧凿，工艺粗糙。棺盖棺身，系子母榫相扣。用目测法推算，岩缝里的棺木在绝壁与地面的垂直距离起码在百米以上，如此多的棺木是怎样安置的呢？
据说近年史学界曾有人考察过这里的悬棺，并取下了一具，发现棺内有少年男女尸首各一具，殉葬物有青铜带钩及手镯，鉴定其为西汉前所葬。
有人推测，绝壁上但凡所谓悬棺，是古人故弄玄虚：你在岩底正面看那些棺木，高高在上，当然“悬”啦；可待你来到绝壁之背面，即悬棺的安置处——后山坡，便会如梦初醒。我没有爬过悬崖的背后去，但仔细一想：从背后的山坡用绳索捆绑棺木向岩壁缝隙内下移，的确要比从正面往绝壁上放置要省时省力得多。
悬棺不能永悬，棺内的尸骨亦不能永存，可悬棺的葬俗起源之谜和安放之谜让我们后人作何探解呢？
月芽峡，故名野猪峡，前者系文人雅士探访后取的现代名，后者是俗称，叫人听得害怕，疑心一旦步入此境，便会与野性十足的家伙遭遇。
月芽峡是大宁河七峡最上边的一个峡，距巫溪县城已很远了，从县城坐车早出晚归，得预备干粮充饥。我初次造访是县里文化人怂恿的，说你千里迢迢来巫溪，不看悬棺不见识见识月芽峡内的“一线天”，准会终生遗憾。
我去了。客车晨八时出发，近中午抵达一个仅有几户餐馆店铺的平坝，司机说是终点了，都下车。沿着小河，循着潺潺水声，我们不费劲便来到了月芽峡的入口处：石桥横卧，一汪深潭清澈见底，想要入峡，必须从桥左悬崖上的栈道猫腰穿行。站在石桥上纵目远眺，高耸的大山刀劈斧削般裂成缝隙，天开一线，状似月芽，拱成高达百米的天然奇观。在峡口拍照，“一线天”的面容无论如何也“装”不下，只好作罢。
从栈道步入其间，我们真正体会到了“黑漆漆”的阴森恐怖。峡内，应当说是岩缝内，终年流水不断，穿凉鞋的季节也感到寒气袭人，水凉刺骨。岩缝最阔处不足三米，最窄处大约只有50公分。胖人侧身通过怕也难哩。在此处歌唱，共鸣声极佳，回音缭绕，韵味悠长。拍照却不行，里边太黑，即使用上闪光灯，也出不来效果。
从缝里观天，则颇有情趣：阔处，天高云淡，缝内光线尚明，岩壁的颜色显影色彩较淡；窄处呢，阳光箭似地射来，在条形岩缝内形成光束，令人触目惊心。什么叫天道使然？何时能达天人合一之境？此时此刻，人在月芽峡矣！逗留个把小时后，到了出口，顿觉云阔天开，精神为之一爽。
第二次来到月芽峡时，再不是寻幽探奇，却意外地在峡内岩壁上发现状似猪肝猪肺的钟乳石，方知野猪峡俗名来由。查地方志，亦知自古以来，关山阻隔，但凡由川入陕，或由陕进川，邻近地区山民，莫不由月芽峡往返。蜀道难，月芽峡可见一斑。
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