游览古镇要用心去品，去琢磨。走进一幢古色古香的老房子，聆听发生在老房子里的故事，品味那逝去了的世态民俗抹在残砖败墙上的遗韵；或趺坐在一株古树下，泡上一杯清茶，感受那拂面吹过的千年不变的清风；或一步一步走过一条青石板路，留在那上面的是古人的脚步和车马印痕。遗憾的是，三年两去同里古镇，都是来去匆匆，走马观花，只留下了一些直观的回忆和图片。
同里古镇位于苏州太湖之滨，古运河之东，五湖（同里、九里、叶泽、南星、庞山）环抱，四面临水，古镇内15道小河纵横交错，小河上座座石桥首尾相连，“家有临水，户户通舟”，是典型的江南小桥流水人家，古朴宁静，风景宜人。
江南自古鱼米之乡，尤其太湖周围素称富庶之地，同里以此自古直名“富土”。唐代以后当地士人以富土之名太过张扬，遂改为“铜里”。宋代时又将旧名“富土”两字相叠，上去点，中横断，拆字为“同里”，从此沿用至今。直到现在，在古镇上仍可以看到以“富土”命名的店铺。
古时候的同里周围地区是江南重要的商品粮生产基地，在这里曾经形成过发达的米市，与无锡北塘、江都仙女庙、上海南市并称“江苏四大米市”。富商巨贾云集，使得同里寸土寸金，形成了密集的建筑物群和狭窄的街巷小道。
经济基础决定上层建筑，同里的富庶决定了这里必然也是教育发达人文荟萃之地。自南宋始至清末，同里先后出状元1人，进士42人，文武举人93人。众多达官贵族在这块弹丸之地上建设了大量的私家园林，保存至今的仍有明清两代园宅38处，寺观祠宇47座，士绅豪富住宅和名人故居数百处之多。其中最为著名的当数退思园，为光绪年间安徽凤颍六泗兵备道任兰生所建，已被联合国教科文组织列为世界文化遗产。1986年，美国人在纽约市建了一座中国式的江南庭园，取名“退思庄”，就是以退思园为蓝本。
在同里退思园还第一次见到了海仙花。海仙花本名锦带，宋初著名诗人王禹极其喜欢锦带，誉之为花中之卫庄姜，但讨厌锦带之名太俗气，遂为之更名为海仙花。久闻此花大名，有幸在同里一睹真容，也算一游之幸。
附1：王禹《海仙花诗并序》
海仙花者，世谓之锦带。维扬人传云：初得于海州山谷间，其枝长而花密若锦带然。其花未开如海棠，既开如木瓜，而繁丽袅弱过之。一朵满头，冠不克荷。惜其不香而无子，第可钩压其条，移植他所。因以《释草》、《释木》验之，皆无有也。近之好事者作《花谱》，以海棠为花中神仙。予谓此花不在海棠下，宜以仙为号，目之锦带，俚俗甚焉！又取始得之地，命曰海仙。且赋诗三章，以存其名。题诸僧壁。
其一：一堆绛雪压春丛，袅袅长条弄晚风。借问开时何所似？似将绣被覆薰笼。
其二：春憎窈窕教无子，天为妖娆不与香。尽日含毫难并比，花中应是卫庄姜。
其三：何年移植在僧家，一簇柔条缀彩霞。锦带为名俚且俗，为君呼作海仙花。
附2、关于卫庄姜：
卫庄姜为春秋时齐国之公主，卫庄公之夫人。《诗经·国风》中专门有诗《卫风》盛赞其美，被誉为中国式形容美女之美的奠基之作。
其中有句：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”
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