西部大峡谷，由金沙江大峡谷和朱提江大峡谷构成，整个大峡谷流域面积2.3万平方公里。在这里，古生物群遗址见证了人类史前的生命足迹，“五尺道”、“南夷道”、“银铜古道”依然还在讲述着内地与边疆经济文化交流的往事，一代伟人毛泽东在此挥笔写下“乌蒙磅礴、金沙水拍”的壮丽诗篇。
作为旅游天堂云南东北部的一方净土，西部大峡谷是还没有被世人认识的、神秘的处女谷。她总长1100多公里，最高海拔4040米，最低海拔267米，谷底宽度50米至2000米。
金沙江流经巧家、永善、绥江和水富，与发源于鲁甸并流经昭阳、大关、盐津、水富的朱提江交汇于“万里长江第一港”--水富港，孕育了中国大动脉长江，形成了“两峡相连、两江相通、循环互补”的文化旅游线路。金沙江大峡谷以民族文化和水电文明为特色，朱提江大峡谷以历史文化和交通文明为特色，两个大峡谷相辅相成、相得益彰。
在西部大峡谷中，金沙江咆哮奔腾，朱提江恬淡宁静，两江牵手将隔山互闻的两大峡谷呈环状链接在一起，构建出地球上少见的环形大峡谷。同时，更赋予了峡谷动静皆有的性格，展示着阳刚与阴柔相间的个性之美。
与科罗拉多大峡谷和雅鲁藏布大峡谷相比较，西部大峡谷除了拥有令人叹为观止的险峻景观外，更记录着人类与峡谷从古至今无比默契的相守相依，记载着人类文明演进的五线七彩印记。
在西部大峡谷的环行旅游线上，串联着“国际重要湿地”和黑颈鹤国家级自然保护区大山包、“云南王”龙云的龙氏家祠、续接亚洲人类起源“缺环”的古象化石群遗址、“瀑布之乡”黄连河、省级历史文化名镇盐津豆沙古镇、亚洲最大的露天温泉、铜锣坝国家森林公园、大毛滩新石器遗址、溪洛渡西部民族文化生态园、码口“地下长城”溶洞群、撮鱼滩堪称中国历史上奇迹工程的“银铜古栈道”、茂租亚洲第一高溜以及白鹤滩、溪洛渡、向家坝三大世界级巨型水电站等20多个旅游景区景点。
昭通古称“朱提”、“乌蒙”，是云贵高原上一块古老而神秘的土地。自秦凿“五尺道”、汉开“南夷道”以来，这里就是云南与中原互相沟通的重要门户，是著名的“南方丝绸之路”的要冲，历来有“咽喉西蜀、锁钥南滇”之称。
昭通历史悠久，是早期云南文化的三大发祥地之一，中原文化、巴蜀文化、古滇文化在此交汇融合，形成了独特的朱提文化。公元前221年秦始皇统一全国后，为了进一步经略云南，派常頞将李冰开凿的僰道延伸至建宁（今曲靖），史称“五尺道”，这条古道从成都南下，经内江、宜宾、昭通，延至曲靖，把2000多年前的成都平原、古滇王国以及西南诸邦连接起来，形成著名的古“南丝绸之路”。
更值得一提的是，去年在昭阳区发现了古生物群遗址，在这里发现了世界上其他任何地方都没有的生物，出土了非常独特珍贵的古象化石，以及草食类、肉食类、水禽类、水族类、灵长类化石共800余件。这个遗址系昭通盆地晚第三纪化石点，留下了很好的剖面及动物群化石，生物群遗址填补了亚洲大陆南部距今300—700万年前动物进化在时间上的一个“缺环”。
多元文化交融、文墨渊源深厚，是西部大峡谷的特质。这里是云南文化的三大发祥地之一。在这条大峡谷中出土的17000多件珍贵文物和多姿多彩的民族民间文化遗产，得以完好地保存。
3000多年前有文献记载和文物佐证的历史表明，蜀王杜宇从这里把农耕技术和山地文化传播到天府之国；东汉以后，随着滇国的灭亡，以滇池为中心的川滇文化发生断裂，社会经济高度繁荣的乌蒙大地曾取代滇池区域而成为云南经济文化发展的中心；
自西汉起至今，在这里出现了介于巴蜀文化、荆楚文化、古滇文化之间而又受中原文化影响的朱提文化，是一种具有鲜明个性特点和区域特色复合多元的“昭通文化”，形成了自己独特的生活方式、社会结构、民风民俗、衣食住行、宗教祭祀等绚丽多彩的历史文化，既保持原始古朴的民族特色，又相互影响、相互渗透、和谐共融。
在这条千里大峡谷中，少数民族节庆活动丰富多彩，如彝族的十月年和火把节，苗族的花山节，回族的开斋节等；民族民间文学古朴动人，如苗族的古歌、盘歌、芦笙舞，彝族的酒礼歌、撒麻舞、锅庄舞等，极具旅游开发价值。畅游西部大峡谷，可以全方位感受源远流长的文化脉络和缤纷异彩的民族风俗。
西部大峡谷是一方赤血浸染、渴求自由的红色圣地，是中国革命走向胜利的转折地。云南省土地革命战争时期的5个革命老区，就有威信、镇雄和彝良3个县处于西部大峡谷之中。毛泽东、周恩来、朱德、张闻天等老一辈革命家都曾在西部大峡谷中脚踩硝烟，转战乌蒙，留下了光辉的足迹，播下了革命的火种。
遵义会议后，1935年2月4日至14日，中央红军在向昭通威信县扎西镇集结的过程中，中共中央政治局先后在威信县的水田花房子、大河滩、扎西镇等地，连续召开会议，史称“扎西会议”。扎西会议是中国革命史上的一次极为重要的会议，它解决了遵义会议没有来得及解决的问题，挽危局、正航向，在中国革命史上写下了光辉的一页。
这里处于云贵高原与四川盆地的结合部，地势西南高、东北低，属于亚热带、暖温带共存的高原季风立体气候区域，阳光明媚、气候宜人，绿色葱郁、精灵栖息，春光冬景、夏物秋果，是人们亲近自然、享受自然、呼吸清新空气、享受宁静生活的梦想之地。
这里有享誉省内外的大关黄连河瀑布群，有亚洲最大的露天温泉浴场--西部大峡谷温泉，有即将建设的集马术、高尔夫等为一体的休闲疗养场所，有惊险刺激的金沙江漂流，有体验农家风情的农家乐，有“会当凌绝顶、一揽众山小”的奇峰险壑，有四季如秋、适宜居住的避暑盛地--秋城昭阳。
这里还有丰富的“三川半”美食文化和生态绿色的“昭通十大名菜”，正是人们休闲度假、享受健康生活的理想福地。一方水土养育一方人，特殊的气候，宜人的环境，使这里山美、水美、人更美，徜徉大峡谷不仅养眼、养心，更养身、养情。
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