少林寺常住院建筑在河南登封少溪河北岸，寺院宏大。从山门到千佛殿，共七进院落，总面积达三万平方米。山门的正门是一座面阔三间的单檐歇山顶建筑，它坐落在两米高的砖台上，左右配以硬山式侧门和八字墙，整体配置高低相衬，十分气派。门额上有清康熙帝亲笔所提“少林寺”三个大字，更添一道辉煌的景色。
少林寺西面不远处，就是国内现存的最大塔林。这些古塔是历代少林寺和尚的墓塔，共计230余座，占地面积约2.1万平方米。古塔因建筑年代不同而具有不同的建筑风格，它们造型典雅，石雕艺术精湛，塔铭大多涉及到古代中外文化交流和少林武功。
从塔林北行约一公里，就到达初祖庵。它三面临壑，背连五乳峰，景色幽雅秀丽，是河南省现存最古老、价值最高的一座木结构建筑，是为纪念达摩面壁而修建的。殿的檐柱、内柱、墙下雕石以及神台周围都有精美的浮雕。大殿神龛内供着达摩祖师像。
从初祖庵出发，沿山路登上五乳峰，即可到达摩洞。洞内，有达摩及其弟子的石像四尊。洞外，有一座明代万历年间建造的石牌坊。传说达摩曾在此面壁十年，由于功夫深厚，他的身影形状被印在山石上，留下了极富传奇色彩的“达摩影石”。周恩来总理有一句诗“面壁十年图破壁”，即来源于这一典故。
从少林寺往西南方向登钵盂峰，峰顶有一座佛殿，这就是二祖庵。相传禅宗二祖慧可，向菩提达摩学佛，断臂得到衣钵真传后，曾在此养伤。殿前有四眼井，传说是慧可所凿。这四眼井相距甚近，但水味各异，名为“卓锡井”，当地人也称“苦、辣、酸、甜四眼井”。
少林寺的历史久远，始建于北魏太和十九年(495年)。32年后，印度名僧菩提达摩来到少林寺传授禅法。以后，寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名大振。达摩被称为中国佛教禅宗的初祖，少林寺称为禅宗的祖庭。
禅宗修行的禅法称为“壁观“，就是面对墙壁静坐。由于长时间盘膝而坐，极易疲劳，僧人们就习武锻炼，以解除身体的困倦。因此传说少林拳是达摩创造的。少林寺在唐朝初年就扬名海内。
1673年，少林寺派人参加战争，帮助康熙皇帝打赢了一场战争，但是，随后康熙命蒙古八旗进攻少林，少林寺被夷为平地，有五名僧人逃了出来，据说加入了天地会。右图为少林僧人在寺门前表演少林功夫。
少林寺在鼎盛时期，7进院落，规模很大。可惜在1928年，军阀混战，军阀石友三火烧少林寺，把天王殿、大雄宝殿、法堂和钟楼等主要建筑统统毁于一炬；许多珍贵的藏经、寺志、拳谱等烧成灰烬。现在还存在的建筑有山门、立雪亭、千佛殿等，其他建筑正在陆续恢复中。
千佛殿内供毗卢佛铜像，因此亦叫毗卢殿。殿内砖地上还保存着20多个直径约4.5厘米的洼坑，是往昔寺僧练拳习武时的脚坑遗迹。脚坑分布方圆不大，呈一条线状，这是僧人刻苦练功的见证，也说明少林拳的所谓“曲而不曲，直而不直“的特点。千佛殿东侧的白衣殿，三面墙绘有少林拳谱壁画，壁画长约20米，很生动地表现少林寺和尚练拳习武的情景。
1、少林寺为嵩山热门景点，每天游人如织。建议早点出发，幸许能够避开高峰。
2、少林寺景区停车场距景区正门有一段距离，步行几分钟可达。
3、访古者对少林寺不要抱太大期望。少林寺曾在上世纪二十年代军阀混战时焚毁。现寺中除立雪亭、大雄宝殿(建于清代)外，均为近年新建。倒是少林寺后山的初祖庵文物价值较高，是完全按照宋代《营造法式》建造的宋代原建。现在还能看到宋代的石雕立柱，壁画。可沿少林寺西墙的小路走约十分钟可达。
4、达摩洞距少林寺很远(在少林寺向北可远远遥望到山头上的达摩雕像)。时间有限者不建议游览。
5、中岳庙南的太室阙为汉三阙中保存的最完整的一座。遗憾的是，当地政府在阙外盖了一间瓦房，将太室阙包容其中，根本看不到。游客不用浪费时间前去游览了。
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