旧时，小儿长到一定的年龄开始上学读书，称为上蒙学或“发蒙”，即接受启蒙教育。
学生对“传道、授业、解惑”的老师称“先生”。到了上学日期，家长必备香蜡和“礼封”（用红纸包封小钱几百文不等），名曰“贽敬”，这是送给老师的见面礼。
家长带儿童焚香，先向“大成至圣先师孔子之神位”行三跪九叩礼，再向塾师行跪拜礼。塾师受礼，勉励学童几句。
家长送上礼封，辞别而去。塾师的讲桌上放有文房四宝、书籍、戒尺（拍案惊众和体罚学童的工具），有的先生还备有专门体罚学童的工具——篾板。轻则用戒尺或篾板打手掌，重则打屁股，挨篾板的称为“吃笋子熬肉”。
开学之后，每逢初一、十五，学童便自带香烛，先向孔子牌位行礼，次向先生作揖，然后入座读书，这叫做“朔望祭礼”。
每逢孔子生日（农历八月二十七日），从二十六日晚间起，学童便凑钱办置香火，二十七日早晚两次焚香向孔子牌位行礼祭拜。
学生对先生也是极力敬奉，逢年要给先生拜年，过节要去叩节，生日要去祝寿，都必备厚礼。家中有红白喜事，也要请先生光临。先生与客人交谈，学生要伫立一旁，侍候起居，奉烟献茶。
先生平时对学生态度和蔼，教书时也很认真。每逢端阳节，先生要给学生“打发”，即送礼物，一般都是送书、扇之类，勉励学生好好读书。
三峡地区传统劳动职业样样俱全，有“九佬十八匠之说”。
从事这些职业的人员心灵手巧，一般都有一手绝活，其中不乏能工巧匠。这些精湛的技艺能够流传于世，全靠师徒之间一代一代的传承。
旧时，要拜师学艺首先要找一个引荐人，向师傅介绍情况，并送上礼物。如果师傅有心收徒，拜师者要向师傅呈报出生年月日，师傅请算命先生推算，如果与师傅命上相克，便当不成徒弟；如果不相克，则选个好日子，拜礼收徒。拜师必须立下拜师文约，写明师傅、学徒、引荐人在徒弟学艺期间应尽的责任和义务，并画押为据。
求师学艺的规矩：一是三年出师，再帮师傅一年，然后才能出师独立接“活路”（即现在所说的业务）。投师时要先写“投师贴”，整“投师酒”，设酒席，请陪客，接师傅吃饭。
二是在学徒期间，徒弟随师傅出门做工，只吃饭，不收工钱。不管到哪里，都要主动挑行李、背大篮，为师傅负重。徒弟在师傅家吃饭，每月交一定的粮食和油盐。白天跟师傅学艺干活，晚上要为师傅家做家务。
三是逢年过节以及师傅、师娘生日或其它红白喜事，徒弟要去拜年、叩节、祝寿，贺喜送礼。四是出师之日，要举行隆重的谢师仪式，办谢师酒宴款待师傅，敬拜祖师等，有些行业还要敬奉谢师钱。
徒弟出师时，师傅也要办酒席招集同门聚宴，还要事先准备好一套工具送给出师的徒弟，同时慎重交待出师后独立接业注意的事项。饭后徒弟回家，师傅短送一程。送得越远，表示师徒之间情意越深厚并预兆徒弟的手艺行得远，遍及四面八方。
有些师傅总是留一手“防身手艺“，如果徒弟对师傅忠心耿耿，师徒关系十分密切，师傅往往在临终前才将独门绝技相传。
旧时三峡地区汉族男女青年婚烟决定于“父母之命，媒妁之言”。
由父母作主，媒人撮合，所谓“天上无云不下雨，地下无媒不成亲”。至于男女双方是否情愿无关紧要，操办者注重的是门当户对。
包办婚姻给无数青年带来巨大痛苦，一些青年为了反抗包办婚姻，不得不远走他乡。土家族等少数民族最早的婚姻是比较自由的，在唱歌跳舞或劳动生产中，男女青年彼此倾吐爱情，便可成亲。
改土归流后，由于汉文化的影响，流官们为“严肃风化”，推行包办婚姻、“三从四德”的封建伦理教化，禁令规定：“闺门之教宜先……毋令与男子同坐，以礼约其身。
至于选婿，祖父母、父母主持之，不必问女子愿否。或女子无耻，口称不愿，不妨依法决罚，一语聘定终身不嫁。”还规定：“背夫私逃之风宜禁……嗣后妇女有背夫逃回者，除将妇女按律杖一百外，听夫去留。其纵容之父兄，应重律杖八十，并枷号示众。”尽管强令推行汉化，但土家族、苗族等少数民族仍然保持着哭嫁、穿露水衣、喝“允口酒”、“纹多彩”等古老遗风。
旧时婚姻首先要通过提亲、换庚、定亲三种礼仪形式。
提亲是指或男方父母看中女方家，请媒人牵线搭桥；或媒人自认为男女双方般配，向双方父母提出议婚，从中撮合；或有少数女方对某家小伙子有意，同样“媒妁之言”。旧时，各地都有以做媒为主的媒人，俗称“媒婆”，甚至还有官媒和私媒之分，官媒是朝廷敕封的，专管男女婚姻之事。
换庚是男婚女嫁中最重要的环节。经媒人提亲后，男女双方家庭有意议婚，男方便请女方家开生辰八字（俗称“八字贴”），即出生年月日，然后请算命先生合男女生辰八字，如果无“八败”（即克父、克母、克夫或克妻、克兄、克弟、克姐、克妹、克子女）之处，便将男女双方的八字贴压在男家神龛的香炉下放三日，三日中若无家人病痛、死亡、打烂东西等不吉利之事，便用红纸写好男子姓名及生辰八字，遣媒人连同“水礼”（简单礼品）送到女家。女家亦 “开红庚”，双方互换，俗称“换庚”。庚书封面上还有龙凤图案和“鸾凤和谐”字样。换庚以后即可定婚。
定婚时，男方要给女方家送聘礼，聘礼中物品宜取吉祥语，其数宜双忌单。女家则以礼相还。男方还要置办酒席，邀请亲朋好友和女方父母参加，表示双方婚姻关系正式确定。到了婚期，男方请算命先生选定吉日良辰，书写红纸“期单”，遣媒人携礼品将期单送至女家，如果女家没有意见，届时男家便可前往迎亲。
迎亲的日子定下来后，男家杀猪宰羊，准备酒席，请好各类帮工，做好迎亲的一切准备工作。女方也准备酒席，筹办嫁妆。嫁妆多少，视女方家境而定，一般都是箱笼、被盖、衣物、器皿等，富裕人家还用地产或房屋做嫁妆。
迎亲：迎亲那天，新娘很早起床，穿上嫁衣，等待行扯脸、上头之礼。扯脸、上头必须选一位与新娘八字相合且有德识的妇女为女宾。
届时，女宾用棉线勒去新娘鬓角和脸上的汗毛，并将眉毛予以修整，俗称“开脸”。然后，为新娘梳妆打扮，谓之 “上头”，即将新娘头发挽成成年妇女发式--高髻（或“粑粑髻”），标示新娘已成年。
迎亲之日，男家张灯结彩，清早就派出迎亲队伍，包括新郎（有的地方新郎不随行，而是提前到女家叩拜岳父岳母）、伴郎、媒人、吹鼓手、轿夫等，少则二三十人，多则百余人，一路上吹吹打打，热闹非凡。
花轿抬进女家，半截放进堂屋，新娘敬拜祖宗牌位，辞别父母，戴凤冠霞帔，红绸盖顶，由亲兄弟背上花轿，也有搀扶上轿的，俗谓“出阁”。
新娘启程前，女家尚有一项重要仪式，即赠赐压箱钱。盛装新娘衣物的箱子搁置堂上，内亲外戚竞相将装有现金的红包放入箱中，司仪高声唱报亲戚名号及所赠数目。压箱钱作为新娘婚后的“私房钱”，男家（包括丈夫）一般不得过问。
花轿起轿，媒人在前，花轿居中，嫁妆随后，然后才是送亲客和迎亲客。新娘一般由哥嫂或弟弟以及伴娘陪送。新娘在途中不能下轿，也不能掀轿帘东张西望。
休息时，轿夫和抬嫁妆者还要向送亲客讨喜钱。将近男家，旧时还有“拦车马”（亦称“回车马”）的习俗，即男方支客先生在大门前摆设香案，花轿至案前停下。男家司仪点燃香烛，抓一把米撒向花轿及四周，口念“拦车马”赞词（赞词各地不同）。
念毕，杀雄鸡一只，将鸡血环洒花轿四周，一直洒到新房，并以一片鸡毛沾鸡血贴在新房门上，藉此驱邪。据说女家已忘故的宗亲灵魂都要隐随花轿给新娘送行，将入男家了，须得请回诸神，以保喜宅安宁。
哭嫁：在三峡地区，旧有姑娘出嫁时哭嫁的习俗。即将出嫁的姑娘通常在婚期的前三天就要哭嫁，有的甚至在十天半月之前就开始哭嫁。哭嫁的形式是边哭边唱。
先是姑娘独自哭，到男家迎亲的前一夜，姑娘的相好女友和三亲六戚姊妹聚集一堂，主人备上茶点，大伙围坐一屋，以你请我答，你述我劝的形式哭嫁，谓之“坐歌堂”。
姑娘哭嫁时唱《哭嫁歌》，内容有哭爹娘养育之恩和祖先的；有哭兄弟姐妹手足之情的；有哭对家乡的依恋之情的；有哭诉自己不遭遇和忧愁的；有哭媒人（实际上是骂媒人）的等等。
哭时，时而低沉，时而悲切，时而高昂，时而欢欣。哭嫁歌有一定的格式，民间文人搜集整理或自编为《哭嫁书》，姑娘早早就得学习背热。过去姑娘十二三岁时就开始学哭嫁。出嫁的姑娘如果不哭嫁，便会被人讥笑为一心想嫁人。
《哭嫁歌》多是长短句，也有五言七言等形式的。例如，过去流行的“哭媒人”歌：“堂屋上面三炷香，媒人回去生疔疮。一个疔疮几个头，十人看到九人愁。堂屋后边栽杉条，杉树长大搭木桥，郎客过桥不闪摇，媒人过桥跌下桥。跌断脚杆做柴烧，跌烂脑壳做瓜瓢。跌断手杆放狗咬，四肢不全做猪槽。堂屋门前栽辣椒，媒人回去遭火烧。堂屋门栽李子，媒人回去死女子。堂屋门前栽茄子，媒人回去死儿子。堂屋门前三炷香，媒人回去口生疮。”这是典型的七言形式。再如“哭爹娘”，这里摘录五言句式的：“哭声我的爹，哭声我的娘。谆谆来教诲，辛勤来抚养。望女攀高门，找个如意郎。命运前生定，岂能任勉强？……相处十八载，恩德永难忘。今朝出家去，心中实悲伤。女儿走别后，爹娘多保养。日后回娘家，再来看爹娘。”
行过“拦车马”仪式后，便开始拜堂。
吹鼓手吹奏欢快的民间乐曲，在司仪的引导下，举行“升舆”、“停舆”、“卷帘”、“出舆”、 “踏宅”、“登毡”等仪式。
新娘花轿抬到花堂门口时，一位多子、多福、高寿的老太太卷起轿帘，将新娘扶出。新娘踏过米筛，步入花堂。花堂正中铺设大红地毯，父母双亲上首就座，新郎新娘一左一右站在地毯上。
拜堂：新郎、新娘随着司仪高颂“一拜天地”、“二拜祖宗”、“三拜双亲”、“夫妻交拜”，依次跪拜天地、祖宗、双亲，并面对面互拜，拜堂后便成为正式夫妻。
闹洞房：接着，司仪高颂“新郎新娘入洞房”，于是，新郎一手提“长命富贵灯”，一手与新娘牵一条中间扎有大花的红绸缎，双双进入洞房。洞房里红烛高照，新郎为坐在新床上的新娘揭开“盖头”，二人共饮交杯酒。稍后，二人出洞房拜客。酒席上，新郎新娘由父母带领向客人一一敬酒。
晚上，由多福多子的妇女铺新床，并把枣子、花生、桂圆、李子等撒到床上，祝愿早生贵子。边铺边撒边念诵：“铺床铺床，儿孙满堂，先生贵子，后生姑娘。”
然后，便开始闹洞房。俗话说：“新婚闹洞房，三天无大小”，除双方至亲长辈外，其他人不论长幼、不分男女，都可以参加闹洞房。
在有些地方，闹洞房之前，司仪还要先说四言八句：“今晚先闹新人房，夫妻地久与天长；连年接生二贵子，文相武将天下扬。”
此时，新郎、新娘并坐在床沿或同坐一凳，大家围着他们你一言我一语，或说些爱情、性爱方面的笑话，甚至有不堪入耳之辞；或要新郎、新娘互相拥抱，唱歌跳舞；或将一粒糖、一个水果用线系着，悬于空中，要新郎新娘同时咬吃，有人还要求他们做一些粗鲁动作，弄得新娘面红耳赤。
当然，闹洞房的人也会对新郎、新娘说一些吉利的话，表示友好的祝愿。
在三峡地区，还有一种特殊的闹房形式，俗称“打花脸”，就是用油脂掺锅底灰调成黑色涂料，趁新郎、新娘不备或强行抹在他们脸上，你追我赶，直至新郎、新娘脸上涂上黑色变成花脸为止，闹房的人方在一片开心的嘻笑声中作罢。旧俗认为，闹洞房闹得越出奇越欢快就越吉利。年轻人喜欢热闹，一般都要闹到深夜，有的还闹通宵甚至连续闹三夜。
落气：老人临终前，子孙们闻讯后便急急忙忙赶回家，守候在老人床前，为老人“送终”，直至老人停止呼吸（俗称“落气”）。
人一落气，第一要务是“推帐”，即将死者床上的蚊帐卸掉，意在让死者的灵魂不致于落入“罔死城”而不得超度。有的地方还要把屋顶的瓦揭开一匹，若是草房也要戳个洞，以便灵魂升天，俗称“出煞”。同时，守候在身边的儿孙们跪在床前，放声痛哭，并燃烧“钱纸”（一种用专用工具打满月牙形眼的黄裱纸），即所谓“烧落气纸”，以便死者在阴间的路上花费。并在床前点燃一盏油灯，在死者脸上覆盖一张黄裱纸。
报丧：人死后要报丧，俗称“把信”，男死先报族，女死先报舅。一般由死者子孙戴孝到亲戚家，跪于门外，报告死讯。
旧时礼制，人死后其亲属都要“成服”，即身穿白孝服，头包白布帕，鞋上蒙白布。
“正孝子”（死者的儿子或长孙）的孝帕长八九尺，头上缠一部分，后面拖一大幅直至脚后跟。还要头戴“麻冠”，孝服外穿粗麻布背心，腰间系一条麻绳，是谓“披麻戴孝”。
由于亲属与死者有亲疏远近的不同，丧服便分为五等，即斩哀、齐哀、大功、小功、缌麻，称为“五服”，既分孝布的粗细，又分服孝时间的长短。将死者装进棺材（俗称，入殓称之前，必须请人给死者“抹澡”。
抹澡的水应从户外水井、溪河中取来方可使用。抹澡就是用一块方形新布沾水后抹死者的五心，即顶命心、太阳心、心口窝、手板心和脚板心。然后给死者穿上寿衣，将其装殓入棺。
吊唁：旧时一般要停丧三日。丧家在堂屋设置灵堂，安放灵柩，供人悼念。灵柩前用白布作幔，其上挂死者遗像，其前设案桌，案上置灵位，灵位两旁摆有纸扎的 “金童玉女”，俗称“陪灵娃娃”，案上还摆有烛台、香炉、果品等。
一些仕宦之家还在屋宇两阶竖立白绸或黄绸的“铭旌”，上面写着死者的最高官位或学位。在停丧期间，亲友携带挽幛、挽联、挽帛等前来吊唁，烧纸上香，在司仪的引导下，行叩首或鞠躬礼，礼毕，孝子叩首回谢。
为超度亡灵，旧时多要请僧道念经，做道场，三、五、七天不等，甚至更多。据说后人给死者多念经，便可以减轻死者的罪孽。为此，富贵之家往往不惜钱财，大做道场。
在停丧期间，三峡地区民间有“打丧鼓”的习俗。丧鼓有坐丧、转丧、跳丧之分。其中，跳丧最富特色。
坐丧：坐丧就是歌师坐着，一边打鼓，一边唱丧歌，而没有其它任何动态的辅助形式。
或一人独唱，或多人轮唱，或几人对唱。对唱时相互诘难，颇能显示歌师的才识。唱词内容多为亡者生平事迹、古典小说中的故事情节等。丧鼓调时而高亢激越，时而低回婉转，时而悲戚忧伤，精彩处，引人入胜，听者忘形。
转丧：转丧就是歌师在前，吹鼓手（一般有锣鼓、唢呐、小号等乐器）随后，缓缓绕棺而行，歌师高唱哀歌，吹鼓手以乐器伴奏，死者亲属紧随其后，神情肃穆，以示哀悼。
转丧在三峡地区流行范围较广。屈原故里秭归县可谓典型。据秭归县民间所传，当地原本只有坐丧之俗，自从三闾大夫屈原投汩罗江而死，神鱼将其尸体背负回到秭归，乡里的父老乡亲怜惜屈原一生忠心赤胆，特制红漆棺木盛殓，为表示对屈原的敬仰之意，由坐丧改为转丧以示悼念。
从此，秭归县便一律使用别具一格的红漆棺木（其它地方均为黑漆棺木），并一律时兴转丧。秭归丧鼓《开路歌》起声便是：“天地开张，日吉时良”，而在屈原根据民间巫师的祭祀歌舞词而改编的《九歌·东皇太一》里，首句也是“吉日兮辰良”，可见，转丧与屈原之死确有某种联系。
跳丧：跳丧是三峡地区土家族悼念死者的一种传统的祭祀性歌舞，土家人称跳丧为“跳撒尔嗬”。
据唐宋史籍记载：“巴氏祭其祖，乐鼓而祭，叫啸以共哀”，又载：“蛮夷信鬼尚巫，伐鼓踏歌，以祭鬼神”。清《巴东县志》亦载：“旧俗，殁之夕，其家置酒席邀亲友，鸣金伐鼓，歌呼达旦或一夕，或五夕。”《夔府图经》云：“父母初丧，击鼓以道哀，其歌必狂，其众必跳，此乃盘弧白虎之勇也。”
这些记载说明了跳丧的原由及基本形式。虎，是古代巴人的图腾，土家族先民巴人，当人死后，常要合族举庆，祝贺死者化为白虎升天。
今天的跳丧便是古风的沿袭，也是现在广泛流行于巴山蜀水间的巴山舞的原始形态。跳丧时，由本地德高望重，能歌善舞的长者掌鼓，一般是一人击鼓领唱，两人或四人对舞于灵前，也有几对同时舞蹈的。
高潮时，可移至场坝，围观者亦可进入舞圈，参加者有时达数百人之多。丧歌的歌调保留着竹枝词曲牌的格律形式，一般为五言、七言，其唱腔有高、平调之分，常用六八拍，节奏鲜明。
掌鼓者唱罢台词后，边击鼓边领唱，舞蹈者闻声起舞，摇背穿肘，踢踏耸肩，相对击掌，并随掌鼓者应和或高昂激烈或低沉婉转的丧歌。舞蹈的特点是脚踏虎步，手脚同边，弯腰弓背、曲腿摆臀，多表现行军作战、生产生活等内容，也模仿飞禽走兽的姿态，动作和形式较为灵活。和着节奏明快的鼓点，舞蹈者时而如猛虎下山，其势迅猛；时而若猿猴攀岩，敏捷轻盈；时而似古树盘根，朴拙粗犷；时而犹行云流水，自然酣畅。
俗话说“入土为安”，人死停丧数日后，即按阴阳先生选定的日期，将盛殓死者的棺木抬出灵堂，送往山上的墓地安葬，是谓出殡。出殡前，孝眷围棺哭别，嚎丧哀泣。
然后，抬杠者（俗称“八大金刚”）用两根长木杠夹住棺木，用麻绳系牢，然后在每根长木杠的两头各栓两根粗麻绳，每根麻绳上穿插一根扁担长的木杠。两人抬一根，可供八人抬，抬杠者亦可十六人甚至三十二人。八大金刚不能临时拼凑，在死者落气后，孝子便披麻戴孝，携带白汗巾、麻草鞋一个个登门磕头相请。
出殡：出殡时，八大金刚将灵柩抬起，仪仗、鼓乐前导，其后是分放旌铭、灵牌、遗像的轿子，孝子躬身柱着哭丧棒扶棺而行，亲友则送殡于后。还有一人提着灯笼，一人提一筐纸钱，边走边撒，俗称撒“买路钱”。出殡队伍路经桥梁庙宇，要点燃香烛，一些亲友还在路旁设香案送行。
墓地一般在荒山野岭，道路崎岖。八大金刚在领头人的指挥下，遇山翻山，逢水涉水，唱着抬杠号子，声音激越，步履整肃，甚为壮观。孝子每逢途中亲友邻里放鞭致哀，或是八大金刚换肩停步，哪怕是在烂泥水田中，也必须在棺前跪候。
安葬：旧俗以为墓地风水的好坏，会直接影响子孙后代的兴衰祸福。因此，墓地一般要请风水先生选择，有的在死者生前就已选好。
灵柩抬到墓地，竖向掘成长方形坑穴，俗称“打井”，然后将柏枝和纸钱烧灰垫底，再洒入雄黄酒，孝子跪地磕头，八大金刚将棺材放入，孝子撮土撒在棺材上，随后掩土垒坟，树立石碑。
古时，三峡地区有崖葬和悬棺的葬俗。崖葬和悬棺就是将死者的棺木放置在山崖的天然石穴里，或在高达数十米乃至百米左右的悬崖峭壁上凿掘洞穴，将棺材置放其中。
在三峡地区的长江和长江支流两岸，一具具高悬于峭壁危崖上的棺木，充满了神奇的色彩，它是古代三峡人勤劳勇敢，聪明智慧的见证，后人无不为之赞叹。
而今，群众中还流传着悬棺葬俗的感人诗句：“棺木为何悬此崖，鸟鸣猿啼动人怀。雪飞草木山戴孝，风吹松涛林举哀。春到百花齐奠礼，夜来孤月照灵台。可怜尔是谁家子，死到如今未曾埋。”
祭祀：旧时，对新亡人的祭祀活动主要有三项，即“烧七”、“出灵”和“服丧”之祭。
烧七，就是从死者卒日算起，丧家每隔七天就要举行一次祭奠，焚香烧纸，打扫坟墓，通常以“五七”为限，也可烧满七七四十九天。
“回煞”仪式：旧时人们以为人死后魂魄要回家一次，具体时间由道士推算。届时，丧家把香烛酒食摆好，在地上铺一层炭灰或草木灰，用以检验死者回来的足迹。用一根竹竿，隔一尺贴纸钱一张，立在门口台阶上或插于死者落气的屋檐下，据说阴魂见此就会进屋，用土罐装一煮熟的鸡蛋置于房屋角，以此贿赂“鸡脚神”，让死者魂魄在家里多呆一会儿。
这时，一家老小躲得远远的，待规定的时间过去后，先将一串爆竹点燃丢进屋内，爆完后才可以进屋。人死满周年时，还要烧纸焚香，祭奠亡灵，俗称“烧周年”，三周年时，再烧纸钱，焚香烛，请道士做道场，是谓“出灵”，“出灵”后，孝子的孝期方告结束。
旧时，父母丧亡，子女要服丧三年，在此期间有种种禁忌规矩，如布衣素食，不得婚娶，不得饮酒娱乐，不能随意嘻笑，逢年过节不得贴红对联，理发时要留一撮头发不剪等等。有的还在墓地搭草棚，日夜守孝。即使在外为官，也须辞职还乡守制，是为“丁忧”。直至三年期满后，丧事才算结束。
民国以来，这些民俗风情才逐渐简化，现在农村一般在“五七”过后，一切便恢复正常。
城镇实行火化，旧时的民俗风情已被遗体告别仪式和追悼会所替代。
丧葬习俗的改变标示着精神文明和人类的进步。
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