如果说英国算世界上的制鞋圣地之一，那么英国本土的制鞋圣地则在北安普顿。在这座“站立在男人脚上的小镇”，能买到全英国最好且最便宜的鞋子。
说到皮鞋制作，人们最爱拿英国和意大利说事儿。这两个国家均出产高档男士皮鞋，意大利皮鞋设计风骚优雅，走在时尚的前沿，相比之下，英国皮鞋的设计虽然有时缺乏惊喜，却以过硬的质量赢得“值得穿一辈子”的美名。英国前首相托尼·布莱尔曾说：“长远来说，一双优质的英国鞋就是一次好的投资，如果你很爱护它们的话。”
话说回来，英国工匠们的确是奔着“穿一辈子”这一宗旨制鞋。时至今日，大部分英国鞋履品牌依然使用一种名为“固特异沿条”的缝纫工艺，简单来说，即鞋帮和鞋底外加一圈沿条后再缝合在一起，使鞋中底与大底之间形成空腔，鞋底若是损坏，亦不会破坏鞋面，可以反复更换鞋底来延续鞋的寿命。这样看来，穿一辈子也绝非不可能，比如布莱尔那双Church’s的黑色切特温德布洛克鞋，在他任职期间就曾高频率出现，陪伴了他整整十年。
如果说英国算世界上制鞋圣地之一，那么英国本土的制鞋圣地则在北安普顿。这座位于英格兰中部的城市一度是英格兰首都。17世纪40年代以前，北安普顿的主要产业是羊毛纺织和印染。1642年，由于战争需要，由13名北安普顿鞋匠组成的制鞋小组收到了4000多双鞋子和600多双靴子的生产订单，用于装备去爱尔兰打仗的士兵。从此以后，北安普顿的制鞋业渐渐兴盛起来。
制鞋业能够发展成北安普顿的主要产业，离不开以下三样元素：牧场里的牛皮革、森林里的橡树树皮和流经小镇的尼利河，后两者在皮革鞣制过程中不可或缺。
几个世纪过去，北安普顿依然固守传统的制鞋手法。最初，那里的鞋匠都是以家庭小作坊的形式纯手工制鞋，直到1857年，用于收拢鞋面的辛格缝纫机从美国引进，庞大且昂贵的机器难以在家中使用，那些历代在家中工作的鞋匠才陆续加入工厂。到20世纪40年代，北安普顿共有240家制鞋工厂，其中34位鞋匠拥有自己的品牌。
随着现代工业的冲击，现时的北安普顿已不复当年光景。尽管如此，一些历史悠久、标榜手工制鞋的皮鞋品牌仍以此为家。
北安普顿发展回顾：
1957年，Church's在北安普顿圣詹姆斯大街揭幕了新的工厂，如今这里仍然是品牌的全球总部。工厂有350名工人，每周大约出产5000双新鞋。不过，这每一双鞋都要花费将近8周时间、250道手工工序才最终完工出厂。若有机会前往北安普顿，不妨去趟Church's的工厂店，说不定能在一堆断码和过季的鞋履中挑选到中意的款式。
除了Church's，John Lobb和Crockett&Jones的工厂也同样对游客开放。作为男鞋品牌的佼佼者，John Lobb的制鞋工坊始终留在北安普顿。无论是皮革选择还是装配技术，John Lobb都遵循着英伦美学，每双鞋履要经过一流工匠多达190道严谨的工序方可完成。另一家留守此地的英国鞋履界老牌Crockett&Jones，目前大部分店铺开设在伦敦和巴黎。除了生产自家的鞋履，Crockett&Jones同时也为Polo Ralph Lauren贴牌生产。
维多利亚时代，有一个瘸腿的男孩打包了那些手工制鞋的小工具，只身来到伦敦闯天下，那个男孩就是约翰·罗布。
除了购买物美价廉的手工皮鞋外，若是对制鞋工艺及鞋履设计感兴趣，你还可以前往参观北安普顿博物馆。这座博物馆从1870年开始收集鞋子，现已拥有世界上最大的鞋履收藏系列，展示了从古埃及到现代北安普顿鞋匠们参与设计的12000双鞋子，其中包括维多利亚女王在婚礼上穿的白色锦缎婚鞋，以及电影《红菱艳》中女主角莫伊拉·希勒的红色芭蕾舞鞋。
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