妈阁庙原称妈祖阁,俗称天后庙,位于澳门南端妈阁山西麓,创建于明弘治元年(1488)。存在至今已逾五百年,是澳门三大禅院中最古者,是澳门最著名的名胜古迹之一。
妈阁庙背山面海,沿崖建筑,古木参天,风光优美,整座庙宇包括大殿、弘仁殿、观音阁等四座主要建筑,石狮镇门、飞檐凌空,是一座富有中国文化特色的古建筑。
妈阁庙由居澳的福建乡亲创建,供奉护航海神妈祖。山门处建“南园波恬”的牌坊。寺庙主要殿宇包括大殿、石殿、弘仁殿、观音阁等。庙内保存有洋船石、海觉石、虾蟆石等文物古迹。
洋船石上刻有一艘中国古代出洋的三桅海船,上书“利涉大川”四个大字,是妈祖自福建家乡来澳门乘坐的海船。每年农历3月23日妈祖诞生日,妈祖庙都要举行大型祭祀活动,香火至为鼎盛。向信众提供食用斋和连续三天的神功戏。
诞期前后,庙前空地会盖搭一大竹棚,作为临时舞台,上演神功戏。而除夕午夜时候,不少善男信女纷纷来到妈阁庙拜神祈福,庙宇内外,一片热闹。
游人经过庙门及花岗石牌坊,走进庭院,循着山麓的石阶小径,拾级而上,即可抵达建于巉岩巨石间、就石窟凿成的弘仁殿。殿内四壁,雕刻着海魔神将,色彩斑斓,中央供奉天后,弘仁殿是妈阁庙各座建筑中历史最悠久者。
自弘仁殿至观音阁,沿着山崖有不少石刻,或为名流政要咏题,或为骚人墨客遣兴,楷草篆隶,诸体俱备。此外,庭院内有中国帆船石刻浮雕,传说娘妈曾乘此船自家乡出海,经历台风巨浪,平安抵澳。观音阁位于庙之最高处,供奉观音大士。
四百多年前,葡国人抵达澳门,于庙前对面之海岬登岸,注意到有一间神庙,询问居民当地名称及历史,居民误指庙宇,故此答称 “妈阁”,葡人以其音译而成“MACAU”,成为澳门葡文名称的由来。
相传天后乃福建莆田人,又名娘妈,原名林默娘(公元960-987年),因她出生至满月从不啼哭,父亲给她取名曰“默娘”。她自幼出聪明,8岁能诵经,10岁能释文,13岁学道,16岁踩浪渡海,经常在海上抢救遇险渔民。
宋雍熙四年九月初九,林默娘二十八岁时,辞别家人,在湄洲岛湄屿峰归化升天。死后常显灵海上,帮助商人及渔民消灾解难,化险为夷,福建人遂与当地居民商议,在现址立庙奉祀。
湄洲岛是妈祖的故乡,这里的妈祖庙尊称为“天后宫湄洲祖庙”。此庙创建于宋雍熙四年(公元987年),即林默娘逝世的同年,初仅数椽;后经历代扩建,日臻雄伟。
为了纪念她,当年人们就在湄洲峰升天古迹旁立庙奉祀,尊她为海神灵女、龙女、神女等。宋徽宗时封妈祖为“顺济夫人”,这是朝庭对妈祖的首次褒封。以后历代朝廷还敕封她天妃”、天后”、天上圣母”等尊号。
明代著名航海家郑和七下西洋,回来奏称神显圣海上,于第七次下西洋之前奉旨来到湄洲岛主持特御祭,扩建庙宇。清康熙统一台湾,将军施琅奏称海上获神助,又奉旨大加扩建。目前,妈祖庙已修茸一新,雕新画栋,金碧辉煌,成为全世界华籍海员顶礼膜拜和海内外同胞神往的圣地。
妈祖庙、天妃宫、天后宫遍布我国台港澳地区及大陆各海口码头、内河岸埠,还分布到东南亚和日本、朝鲜、印度、美国、法国、丹麦、巴西、阿根廷等世界17个国家,有华人处就有妈祖信仰。
在台湾就有大大小小的妈祖庙5000多座,妈祖信徒有1400多万。还有以之妈祖庙5000多座,妈祖信徒有1400多万。还有以之为地名的,如天津的天妃闸、福建的马(妈)祖岛、台湾澎湖马公(妈宫)、澳门原名妈阁等。湄洲祖庙庙后岩石上,有升天古迹、观澜等石刻。
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