4000多年前，河南为中国九州中心之豫州，故简称“豫”，且有“中州”和“中原”之称。河南是华夏民族早期主要居住的地方，是今天绝大部分中国人的祖居之地，也是中华文明和中华民族最重要的发源地。
中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心都在河南，从中国历史上第一个王朝夏朝在河南建都起，先后有夏、商、西周（成周洛邑）、东周、西汉（初期）、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、武周、后梁、后唐、后晋、后汉、后周、北宋和金等20多个朝代在河南定都。
中国八大古都中，河南一省占了四个，分别为夏商故都郑州、商都安阳、十三古都洛阳和七朝古都开封。不过河南也是中国历史上战争和灾难最集中的一个地区，在历史上的不同时期，大批大批的河南人为了逃避战乱而迁往异域他乡，这极大地促进了祖国很多地方的开发和中华文明的传播。
河南地形复杂，地势西高东低。北部为太行山余脉，西部为秦岭余脉，南部为大别山，中南部自西北向东南横亘800里的伏牛山，东部为广阔的黄淮海平原。河南分属四大流域，北部为海河流域，中部为黄河流域，西南为长江流域，东南为淮河流域。气候上北部为中温带，南部为暖温带。河南自古以来就气候湿润，适合人类居住。
河南矿产资源丰富。已发现的矿种达102种，其中名列全国首位的有天然碱、钼、蓝石棉等；名列全国前10位的有铝、钨、金、锑、煤、石油、珍珠岩、膨润土、硅石等。此外，还有储量丰富的稀有金属。
少林寺、龙门石窟、黄帝故里、清明上河园、殷墟和云台山、白云山、伏牛山、石人山、鸡公山是河南比较有名的旅游景点。在世界90多个国家有分支机构的国际组织——国际旅游小姐，已经确定总部将从纽约迁往郑州。
河南属暖温带-亚热带、湿润-半湿润季风气候。冬季寒冷雨雪少，春季干旱风沙多，夏季炎热雨丰沛，秋季晴和日照足。全省年平均气温一般在12℃ —16℃之间，一月-3℃—3℃，七月24℃—29℃，大体东高西低，南高北低，山地与平原间差异比较明显。气温年较差、日较差均较大，极端最低气温- 21.7℃（1951年1月12日，安阳）；极端最高气温44.2℃(1966年6月20日，洛阳)。全年无霜期从北往南为180—240天。年平均降水量约为500-900毫米，南部及西部山地较多，大别山区可达1100毫米以上。全年降水的50%集中在夏季，常有暴雨。
我国暖温带和亚热带的地理分界线——秦岭——淮河线穿过河南省的伏牛山脊和淮河沿岸，在分界线以南的信阳、南阳及驻马店部分地区就属亚热带湿润办湿润气候区。春季是河南最好的季节了，但也要注意防着点儿风沙。每年的四月中下旬至五月下旬，正是洛阳牡丹花繁叶茂之时，洛阳市相应的会举办各种与牡丹有关的节庆活动，如“中国国花牡丹节”、“洛阳牡丹花会”等，吸引了省内外的赏花者，此时的洛阳常常是人流如潮。
每年春节前后，在河南省灵宝县阳平乡东常村、西常村的节日社火，称为“骂社火”。节日期间，两村互相骂得脸红脖子粗，骂声此起彼伏，但双方却从来不翻脸，不气不恼。此俗在两村世代相传，至今仍存。“骂社火”骂社火是中州一奇。这种风俗能够流传下来，是因为它起到了乡规民约的作用。
河南不仅有悠久的历史，更有迷人的自然风光。在全国19个世界地质公园中，占全国面积仅1/60的河南就占了4个，分别为嵩山、云台山、伏牛山和王屋山-黛眉山。在河南广阔的土地上，点缀着嵩山、云台山、白云山、伏牛山、鸡公山、尧山（石人山）、太行山大峡谷等名山大川，绽放着洛阳牡丹和开封菊花等奇花异草，千百年来，吸引着一代又一代中国人前来旅游观光。
中岳嵩山，“峻极于天”且“居天下之中”，自古就被认为是“万山之宗欤”。单是一个“嵩”字就可看出嵩山的地位，“嵩”者“高”“山”也，而实质上，嵩山海拔只有1492米。嵩山地区产生了中国最早的国家文明，且长期是中国古代的政治、经济和文化中心，因而留下了大量极其珍贵的古代文化遗址。2009年中国唯一申报的世界文化遗产“嵩山古建筑群”，共8项11处，其每一项都有资格单独申报世界文化遗产。嵩山是一部用石头和建筑书写的中国历史教科书。
嵩山更是举世罕见的地质博物馆。小小的嵩山，竟然横跨了太古代、元古代、古生代、中生代和新生代五个地质年代，是地质学领域的“五世同堂”。据说嵩山上既能见到大象的化石，也能见到海象的化石。这就是嵩山世界地质公园。
嵩山群峰挺拔，气势磅礴，景象万千。由峰、谷、涧、瀑、泉、林等自然景素构成的八景为：嵩门待月、轩辕早行、颍水春耕、箕阴避暑、石淙会饮、玉溪垂钓、少室晴雪、卢崖瀑布。
云台山位于河南焦作修武县境内，既是世界地质公园，又是国家AAAAA级景区。云台山满山覆盖的原始生林，深邃幽静的沟谷溪潭，千姿百态的飞瀑流泉，如诗如画的奇峰异石，形成了云台山独特完美的自然景观。汉献帝的避暑台和陵基，魏晋“竹林七贤”的隐居故里，唐代药王孙思邈的采药炼丹遗迹，唐代大诗人王维写出“每逢佳节倍思亲”千古绝唱的茱萸峰，以及众多名人墨客的碑刻、文物，形成了云台山丰富深蕴的文化内涵。“焦作山水”因云台山而叫响全国。
白云山位于洛阳市嵩县境内，2006年被《中国国家地理》杂志联合众多旅行社评为“中国最美的地方”。白云山位于伏牛山腹地原始林区，奇峰俊秀，白云悠悠，瀑布飞跌，林深谷幽。整个景区融山、石、水、洞、林、草、花、鸟、兽为一体，雄、险、奇、幽、美、妙交相生辉，形成各具特色的白云峰、玉皇顶、小黄山、九龙瀑布、原始森林五大观光区，成为中原地区集观光旅游、度假避暑、科研实习、寻古探幽为一体的复合型旅游区，被誉为“人间仙境”、“中原名山”。
伏牛山世界地质公园地处河南省西南部，由西北向东南绵延800余里，这古老的大山见证过恐龙的繁盛，更保留下了恐龙没落的秘密。伏牛山南坡蕴含的恐龙蛋化石数量之大、种类之丰富，全世界无出其右。近两年在伏牛山北坡，还发现了大量的恐龙骨骼化石，这些化石的出现也如恐龙蛋一样在学术界内外成为爆炸性新闻。中国西峡恐龙遗迹园和恐龙蛋化石博物馆是拜访恐龙的好去处。
被联合国教科文组织列入“世界人与自然保护圈”的宝天曼位于八百里伏牛山中段的南麓，这里古树参天，鸟兽群集，奇峰竞秀，满目涌翠。西峡龙潭沟瀑布群水石相依，风景独秀。而瑰丽神奇的桐柏山，奇峰若雕，碧水如画，为千里淮河的发源地，登上主峰太白顶，听百里林涛浅吟低唱，可见山景，能赏水色。
开封的养菊历史悠久，远在唐代就初具规模。至北宋，开封菊花更遐迩闻名。明清时代开封养菊、赏菊之风依然盛菊花行，清代乾隆皇帝南巡来到开封禹王台赏菊时，就留下了“枫叶梧青落，霜花菊白堆”的著名诗句，并被刻在当今禹王台公园保存的“乾隆御碑”之上，素有“国色天香”、“花中之王”的美称。新中国成立之后，特别是改革开放以来，开封人民酷爱菊花的传统习俗犹浓。
“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”“唯有牡丹真国色，花开时节动京洛阳牡丹甲天下城。”牡丹因千年帝都洛阳而名闻天下，洛阳因牡丹的国色天香而更加迷人。洛阳牡丹雍容华贵、富丽堂皇，素有“国色天香”、“花中之王”的美称。洛阳牡丹的人工栽培始于隋，盛于唐，甲天下于北宋。
洛阳牡丹不仅花色迷人，而且蕴含丰富的牡丹文化。从唐宋开始出现的赞颂牡丹的诗词、歌赋、小说、故事以及绘画、刺绣等不仅量大，而且内容丰富。由于人们对洛阳牡丹的至爱，千百年来流传的关于洛阳牡丹的种种神话故事和趣闻逸事更是家喻户晓。
河南还有很多名优特产品，如原阳大米、新郑大枣、开封西瓜、杞县及中牟大蒜、信阳毛尖、信阳板栗、信阳板鸭、洛阳樱桃、郑州蜜桃、南阳月季、西峡猕猴桃、灵宝苹果、林县山楂、内乡山茱萸、西峡琥珀、西峡香菇、洛阳牡丹、民权葡萄、永城辣椒、鄢陵花卉、焦作四大怀药等，都已成为国内知名品牌。
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