海南苗家"吃新"，就是吃新收获的劳动成果。饭，是用刚从田中收割来的新谷米煮的；酒，是用新糯米酿的；菜、鱼、肉等均是当年种养的。
海南苗家的"吃新节"情意浓郁，别具一格。吃新节是农历七月十三日。在节日中，苗家不忘祖先，以稻苞或新米饭为供品，同时备有肉、鱼、酒帮芳香鲜美果品等祭祀祖先。为造成热闹欢乐的气氛，一般家家户户都要休息三四天，以便参加各种活动，如斗牛、赛马、射箭、跳芦、笙、"游方"（青年男女谈情说爱）等等。男女老幼披红挂绿，穿着盛装、手持芦笙、夜箫、牵着肥壮公牛一路上谈笑风生，纷纷来到聚会场所庆祝丰收。在举行简单仪式之后，人们就整天歌舞、斗牛、跳芦笙、唱歌，曲调清脆悦耳、动人心扉，斗牛道旁的欢呼声、男女的对歌声，好不热闹。
这一天，家家户户都在门上、堂屋里、犁耙谷斗上，甚至猎圈中栏上挂起新谷穗、小米穗、新豆瓜果等，以表五谷丰登，六畜兴旺，幸福美满。与此同时，总是把做好的饭菜先给狗吃，然后全家人才吃。
为什么苗家人在"吃新节"让狗先吃呢？这有这样一个十分动人的传说。
相传，上古时候，苗家住的地方根本没有稻种。为了活命，被迫上山摘野、猎飞禽野兽来充饥。为了从雷公掌管的谷子国获得稻各，他们的老祖宗用九千九百九十九种最珍贵的山中走兽飞禽与谷子国换获九石九斗九升稻种，置于粮仓里。不幸的是，仓库着了火，稻种统统化成灰烬。只好再用九千九百九十九种野兽珍禽与谷子国换取。
可是，喉管里说干了九坛水、嘴巴子磨了九层皮，结果事与愿违。苗家老祖宗只好空着手回到苗家寨后，动了九天九夜的脑筋，想了九十九条计策，最后得出一个好法子：等到谷子成熟时节，派一条狗到田中打上九个滚，赶紧往回跑，让谷子粘在狗毛上带回来。七月十三日这一天，苗家老祖宗向整装待发的狗做了细致的交代，要设法取回那杆杆长有五尺高，穗穗长有五尺长的谷种。
但是，狗走到谷子国附近，一不小心，摔了一跤，翻了一个大滚，把苗家老祖宗的话记颠倒了。结果，只跑到穗穗长有"五寸长"的稻田里打了几滚就往回跑。不料，又被谷子国识破了这个秘密，派了九九八十一个武士把天桥头把守得严严实实。狗过天桥时被武士打入了河,如果狗不死，身上粘的谷粒也会被河水冲光。奇巧的狗急中生智，赶紧把尾巴翘出了水面，费尽毕生之精力游过了天河，回到了人间，只得到九粒金黄金黄的稻种。苗家老祖宗为酬谢狗的功劳，决定把准备拿去换稻种的宝兽珍禽统统给狗吃，狗足足吃了三三得九个年头。
海南苗家老祖宗非常珍惜这九颗稻种。为夺丰收，便用山岭当犁腿，山坳当牛轭，山头当犁耙，犁尽天下旯旯旮旮。春天到来，稻种播在田野里，精心照管；狗昼夜忠实地守护在田边，不让兽类、耗子、麻雀挨边。俟到六月六稻秧上结上了一串串仿佛狗尾巴似的谷子穗穗。
到了农历七月十三日，正是谷种收获的大喜日子。苗家老祖宗便从田中摘了九株谷穗,剥去壳壳，用二分之一煮成白米饭，又用其中的二分之一酿成新米酒，可回忆起来，这是狗冒着生命危险带回来的稻种繁衍的。狗立下了头功，应当让狗先尝尝新。这就是狗先吃，人后吃的"吃新节"的来历。
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