2008-12-8 上午 09:02:31 来源:恩施大峡谷风景区管理处 恩施市沐抚办事处
恩施市的“土家女儿会”是恩施州“州庆”、“摆手节”、“牛王节”等四大民族节之一，历史悠久，是恩施土家族女儿在华夏大地上独显女性文化特征的一朵艺术奇葩。早在明末青初，中国还相当封闭，恩施市海拔1800多米的高山，红土乡的石灰窑、板桥乡的大山顶更是地远山荒。
由于外来户的入籍，该地出现了一种由青年男女自由谈婚论嫁的婚俗，由于这个活动是在每年农历7月12日，以赶集贸易、赶集途中对歌的形式来实施，整个过程是以青年女性为主来选择谈婚论嫁的对象，后来，当地老百姓便把这天称为“土家女儿会”。这一古老的婚俗被当地的土家人一直保留到今天。
相传，在很久以前，石灰窑地远山深，男女之间是没有拘束的，他们在劳动中唱歌跳舞，倾吐爱情、私订终身，尽情地过着自由自在的田园牧歌生活。后来由于张、薛、李、滕、杨、田、覃、曹、黄、王，等十姓人从山外攀藤越崖，登上海拔1700余米的石灰窑，他们分割居地，挽草为界，搭棚建屋，立户创业，号称“十个棚”。到了明代末年，薛姓中有一人被推为“乡士”（有学问、能号令一乡之众的人），薛姓多女少子（今石灰窑薛姓已绝），膝下有九女，薛姓教女，严守闺门，平时不许外游。儿女婚姻多由父母包办，女发男纳八字庚贴。无见面之机，只等适龄，拜堂后方能相见。
有一年，薛乡士到山外远游归来，全棚为乡士大办筵席庆贺，薛乡士很高兴，一边饮酒，一边畅谈沿途见闻，介绍山外男婚女嫁的自由幸福婚姻。酒酣兴尽之时，把他最钟爱的幺女珍妹唤至身旁，吩咐道：“明天是月半节，你和姐姐们都可以穿上新衣服，上街玩一天，观赏秋景，只能一天，平时不得离棚”。听罢，九姐妹感到喜从天降，三更起身，五更打扮，头缠印花折叠帕，身着红绿花边衣，腰围黑色金线绣花巾，脚穿镶花鞋，手戴亮闪闪的玉镯，打扮得花儿一样。出得门来，山寨的小伙子远观近望，不离左右，以山歌相追，以眉目传情，九姐妹均在这天相中了如意郎君，直至踏月才归。尔后，每到七月十二这天，她们就梳妆打扮，穿着一新，偷偷溜出家门，与邻里姊妹相邀上街，连续数年如故，积之成习，人们便称农历七月十二日为“女儿会”。
后来，每年这一天，劳累了一年的女儿们都不邀而同戴上首饰，穿上镶边衣裳，里长外短，层层翻新成笋壳状，这叫“节节高”，表示富有和美观，并用花背篓背点土特产上街赶集，女儿云集，争奇斗妍，吸引着众多的年轻后生，后生们在集市上装作一副闲散悠然的模样，一双眼睛却滴溜溜地转，暗中寻找着心仪的小阿妹。
“土家女儿会”被人们喻为“东方情人节”。
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