东山岭曾经风景独秀，这一点历代文人墨客诗文多有描述。
地质学家认定，东山岭因海水长期冲蚀作用形成，故有文人笔下的峰峦叠翠、洞石奇异、花香秀景、古寺幽雅，也因此有了“海外瀛洲”，“珠崖第一山”之称。
明代雷阳节推刘五王官所书的“东山耸翠”，生动地描绘了东山岭当年的秀丽景色。
清代杨景文所书《游东山记》中也描述到：抵东山下，樵歌聒耳、牧笛横云，峰峦巍巍，怪石矗矗，石泉锵锵……
而今日东山岭又何以给人荒凉之感呢？
万宁市文化馆退休干部钟哲在东山岭上调研一月有余终于找到了她衰落的轨迹。
东山岭上的寺庙在历代中多次被废毁，又多次重建。1958年“大跃进”期间，东山岭再遭劫难，潮音寺中的一个300多斤重的青铜古钟都被砸毁用去炼铁。
毁坏最重的还是“文革”期间。东山岭的各个寺庙佛龛、古迹被以破“四旧”为名毁于一旦。华封寺的前檐、后座房舍与寺院的桁木、门窗被拆运走，一切石雕、神像、题刻、壁画、匾额、幛联等均被焚毁。东山岭几乎成了断壁颓垣的废墟。
至上世纪七十年代末、八十年代初，东山岭才得以重新保护。1980年，当时的万宁县政府将东山岭列为县级保护区，并着手抢救和保护文物古迹。 1981年，由政府成立东山岭公园管理处，对东山岭进行全面规划，并开始发展旅游业。
从1981年到1996年，东山岭每日鸣响着垒石筑瓦之声，7幢石头房宾馆、环岭台阶、石板路、水泥路陆续竣工。
1996年7月，东山岭又组建了万宁东山岭旅游发展有限公司，当时公司拥有固定资产1．4亿元人民币。
公司成立后，大量的水泥工程继续，先后有6800平方米水泥结构的停车场2个、检票房1间、购物摊点店铺56间建成，后又建成516．8米的“高空缆车”。
钟哲老先生的调查让我们从一个侧面了解了为什么游东山岭找不到古人游此山的感觉，那就是太多的与景区不协调的人工痕迹。过去的葱茏青翠被砖瓦水泥取代，过去的名刹古寺被奢华的殿堂遮蔽。
翻阅东山岭景区的游客记录还可以发现，人工的痕迹并未挡住慕名前来的游客潮。2000年以前，东山岭日接待游客最多时超过5000人次，少的时候也在 2000人次以上，这座山每年为地方财政带来可观的收入。
这些表面红火的背后，另一些可怕的现象也在损毁着东山岭曾经的清幽。游荡在山上的一些人强迫游客照相、出售假蛤蚧、算命行骗……景区中少人管理的羊群也大煞着风景，粪便满地，花草树木被啃食得枝叶不全。
因体制陈旧、管理不善，诸多破坏与损毁，最终导致了景区的衰败，到2001年，东山岭已是“门前冷落车马稀”了。万宁市政府一位干部痛陈：东山岭经营机制不灵活，管理不善，缺少资金投入，没有总体规划，没有宣传促销，更没有树立起“海南第一山”的品牌。
2002年4月19日，东山岭景区被整体委托运营，万宁市政府与民营企业万宁鸿大商贸有限公司双方在国有资产委托运营合同书上签字。
禁锢东山岭风光再现的体制问题打破了，到今年春节前后，东山岭又见到了往日的喧嚣。但是在喧嚣声中，让人遗憾的损毁痕迹依然存在。一些人对新接手公司提出异议，一些人为鸿大公司捏了一把汗。
无论如何，东山岭毕竟走出了历史性的一步，也许让这种新的运营体制真正体现出功效来，还需要更多时日。如何让东山岭能重现当年的风华、清幽和儒雅，正摆在新的管理者面前，历史的目光将继续审视这一切。
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