万佛节又叫祭把节或送瘟节，来源于婆罗门教，后演变成佛教节日。据传，很久以前，某地发生饥荒，人畜病死，瘟疫流行，人们只好向佛祖求救。佛祖和500名高僧跋涉7昼夜来到此地，施以佛法，并派高僧遍洒圣水，人们得以获救。从此，每逢7月便举行万佛节仪式，届时各村寨要搭起竹棚，分别在村寨的八个方向各竖立1根竹桩，并准备好线团、净水、金沙等物。
节日早上是向佛寺献斋，下午，信徒们带着物品前往竹棚听经，并用扫帚蘸着圣水洒在村寨里和竹桩上。之后，信徒们把受过佛法点化的物品带回家中，将白线系在子孙的手腕上，把金沙撒在庭院四周，把净水洒在牲畜身上，以保佑全家人和牲畜除病消灾。7月份天气炎热异常，疫病容易流行，人们不懂得为何此时会如此不幸，’便举行此祭把活动，祈求人畜平安无事。
这两个节日的名称很多，迎水节又叫人腊节、宋夏节、安居节、入雨节等，相当于云南西双版纳傣族的闭门节，老挝语称为“占沙瓦”；送水节又叫出夏节、出腊节、出雨节等，相当于云南西双版纳傣族的开门节，老挝语称为“奥沙瓦”。之所以称为入腊节和出腊节，是因为根据佛教戒律规定，僧侣每年要守3个月的“腊期”。在这3个月内，僧侣应专心在寺内悟道，不得擅自离开寺院。
一般来说，“腊期”也正是循公河水上涨、雨水较为集中的时期，所以，老百姓又称这两个节日为；入雨节”和“出雨节”。湄公河的水泛滥后，给河滩留下一层松软、肥沃的淤泥，因而被老挝人称为“圣河”，便在河水开始上涨时举行迎水节，在河水退落时举行送水节。
据说，在从迎水节到送水节这一段时间内，要举行5次祭典活动。最后两次往往是合在一起举行，而且雨季也即将过去，所以规模最大，也最隆重。两个节日期间的主要活动有点灯笼／放灯、赛鼓、放灯船、赛龙舟等，其中以后两项最为热闹。放灯船是一项宗教活动，是用来纪念“五佛之母”的仪式。
据说有一只白乌鸦在树上巢中生下5枚蛋，不幸巢被风吹落在河中，蛋被流水冲散，后被一只母鸡、一条母龙。条母蛇；一头每牛和一只母龟各拾得一枚带回孵出，成为5个男童。在他们知道了自己的来历之后，便决定寻找生身母亲。白乌鸦其时已修成正果，她装扮成一个隐士对他们说，“如果你们思念母亲，就在每年的湄公河水退去以后，制作小船并在上面点灯，随流水将其冲去。
后来，人们便在送水节时放灯船。灯船是一个用竹、藤和棕搁等绑制而成的狭长的筏子，上面插满用树枝、油脂等做成的火把，并摆上米饭、水果、鲜花等各种供品，天黑以后，以和尚敲锣为号，人们点燃火把，割断缆绳，任其漂流。也有人用较大的机帆船，在上面装饰彩灯，在河中缓缓前行。条条灯船星罗棋布地漂在河中，一片灯光闪烁，恰似天上繁星点点，看起来异常壮观。
龙舟大赛男女各组队参加，女子组先赛，紧张激烈的场面当然是男子组龙舟赛，所以，老挝政府官员和各国驻老使节也前往观看。各队身穿不同颜色的衣服，队员们操桨一同奋力划水，并有人击鼓发号，统一指挥；岸上的观众也高喊助威，担任义务啦啦队，鼓声、呼喊声连成一片，热闹非凡。赛龙舟与云南西双版纳傣族的赛龙舟的形式基本相同。
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